Cornelius Gurlitt aveva ereditato dal padre Hildebrand e custodiva nel suo appartamento di Monaco e in una casa a Salisburgo, un patrimonio inestimabile. Una raccolta di capolavori scoperta solo alla fine del 2012 e molti dei quali erano stati trafugati dai nazisti agli ebrei.
Gurlitt aveva da poco subito un intervento al cuore, in seguito al quale aveva chiesto di tornare presto a casa dove, il 5 maggio, è deceduto.